Erektionsstörungen: Reine Nervensache?

Zentral, peripher, vegetativ, somatisch – das Nervensystem kurz erklärt

Ohne das Nervensystem wären wir nicht lebensfähig. Denn es regelt viele der bewussten und unbewussten Körperfunktionen wie Atmung oder Bewegung. Vor allem aber verbindet es uns mit der Außenwelt und ermöglicht uns, Reize (fühlen, riechen, schmecken, sehen, hören) wahrzunehmen und darauf zu reagieren. 

Im Wesentlichen besteht das Nervensystem aus zwei großen Bereichen: dem zentralen Nervensystem (ZNS) und dem peripheren Nervensystem (PNS). 

• Das ZNS (zentrales Nervensystem) ist quasi die Steuerzentrale, in der alle von außen kommenden Informationen und Signale verarbeitet und Körperfunktionen gesteuert werden. Denken, Bewegen, Fühlen – alles undenkbar ohne das ZNS. Im ZNS gibt es zwei Schaltzentralen: die Hauptzentrale im Gehirn und eine Art Relaisstation im Rückenmark. Während im Gehirn die Verarbeitung von Reizen und die Steuerung von Signalen stattfindet, ist das Rückenmark hauptsächlich zuständig für die Signalübermittlung zwischen dem Gehirn und dem peripheren Nervensystem (PNS). Zusätzlich hat das Rückenmark aber auch andere Aufgaben wie die Vorverarbeitung von Schmerzreizen oder die Steuerung von Reflexen. 
• Das PNS (peripheres Nervensystem) liegt außerhalb des Schädels in der „Peripherie“ (Umgebung) und verbindet als komplexes Geflecht aus Nervenfasern das Rückenmark und das Gehirn mit dem Rest des Körpers, z. B. Organe oder Muskeln. Wenn man so will, ist das PNS die Verbindung des Gehirns zur Außenwelt. 
• Beim PNS unterscheidet man wiederum zwischen zwei Systemen:some text
  • Somatisches Nervensystem: Hier werden bewusste und willkürliche Bewegungen und Wahrnehmungen gesteuert. So leitet das somatische Nervensystem z. B. Informationen von den Sinnesorganen (Tasten, Schmecken, Sehen, etc.) weiter. 
  • Vegetatives Nervensystem: Es wird auch als autonomes Nervensystem bezeichnet, da es lebenswichtige Funktionen kontrolliert, die weitgehend unserer Kontrolle entzogen sind, wie z. B. Atmung, Hunger, Durst, Körpertemperatur, Verdauung oder Stoffwechsel, aber auch das Sozialverhalten, wie Aggression oder Sexualität. 

Das Zusammenspiel aller Nervensysteme bewirkt also, dass einerseits lebenswichtige Funktionen ohne unser bewusstes Zutun aufrechterhalten werden und wir andererseits unsere Umgebung wahrnehmen und auf sie bewusst und willkürlich reagieren können. 

Wie entsteht eine Erektion? 

Um zu verstehen, wie es zu erektilen Dysfunktionen durch Nervenschädigungen kommt, schauen wir uns zunächst an, welche Funktionen und Abläufe im Körper zu einer Erektion führen. Eine wesentliche Rolle spielt dabei das ZNS (zentrales Nervensystem), also Gehirn und Rückenmark.

Im Gehirn, genauer gesagt im Zwischenhirn, sitzt der Hypothalamus. Dieser Teil des Gehirns reguliert das vegetative Nervensystem. Weiterhin beeinflusst der Hypothalamus durch die Ausschüttung von Hormonen verschiedene Organe, darunter auch die Sexualorgane (Hoden, Eierstöcke). 

Interessanterweise wird das Zentrum im Gehirn nicht nur durch sinnliche Reize wie Berührung, Geruch, Sehen oder Hören beeinflusst, sondern auch von Erinnerungen, z. B. an frühere sexuelle Erlebnisse oder Fantasien. 

Wird im Hypothalamus ein sexueller Reiz ausgelöst, wandert das Signal vom Gehirn in das Rückenmark. Dort wird von den Signalen (Neurotransmitter) ein Reflex hervorgerufen, der zu einem Anstieg des Blutflusses in den Penis führt, während sich gleichzeitig die Venen, die Blut abtransportieren, zusammenziehen. So staut sich das Blut im Penis und führt zu einer Erektion.  

Neurogene erektile Dysfunktion: Was bedeutet das?

Störungen im Nervensystem, ob durch Schädigung von Nerven oder neurologische Erkrankungen wie Parkinson, können die Funktion der Sexualorgane beeinträchtigen. Man spricht in diesem Fall von neurogener erektiler Dysfunktion (Neurogene ED). Experten schätzen, dass sich 10-19 Prozent aller Fälle von erektiler Dysfunktion auf neurogene (nervlich bedingte) Ursachen zurückführen lassen.⁴ 

Störungen können dabei im zentralen und im peripheren Nervensystem auftreten. 

Schädigungen im Zentralen Nervensystem

Rückenmarksverletzung: Diese Verletzungen sind zwar eher selten, aber dafür sehr häufig mit erektiler Dysfunktion verbunden. Fast 80 Prozent aller Männer mit Rückenmarksverletzungen erleben Erektionsstörungen, wobei diese sowohl auf organische als auch psychosomatische Ursachen zurückzuführen sind. Abhängig von der Schwere der Verletzung kann es auch vorkommen, dass es den Betroffenen gar nicht mehr möglich ist, eine Erektion zu erreichen. 

Multiple Sklerose (MS): Die besonders bei jungen Erwachsenen häufig auftretende Autoimmunerkrankung greift die Nerven auf besondere Weise an. Die Krankheit schädigt die Schutzhülle (Myelin) der Nervenfasern im Gehirn und Rückenmark. Durch die Schädigung des Myelins verlangsamt sich die Signalübertragung in den Nerven oder wird ganz unterbrochen. Dies führt zu den vielfältigen Symptomen von MS, zu denen unter anderem Erektionsstörungen gehören. Bis zu 70 % der MS-Patienten leiden an erektiler Dysfunktion, wobei man unterscheidet zwischen 

• primären Faktoren (die Schädigung der Nervenfasern),
• sekundären Faktoren (mit der Krankheit verbundene Symptome wie Muskelschwäche, Immobilität oder Empfindungsstörungen) und
• tertiären Faktoren (psychologische Begleiterscheinungen wie schwaches Selbstbewusstsein, veränderte Körperwahrnehmung oder die Angst vor Zurückweisung). 

Parkinson: Bei der chronischen neurodegenerativen (mit dem Absterben von Nervenzellen einhergehenden) Erkrankung unterscheidet man zwischen Haupt- und Nebensymptomen. Hauptsymptome zeigen sich im Bewegungsapparat durch Zittern oder Steifheit, während zu den Nebensymptomen zum Beispiel Sprachstörungen oder Depression gehören. Die Krankheit beeinflusst auch den Transport von Dopamin, das für die sexuelle Erregung und eine Erektion nötig ist. Dennoch wird das Thema erektile Dysfunktion bei an Parkinson Erkrankten häufig vernachlässigt. Obwohl laut Experten⁶ 42 bis 79 Prozent der Erkrankten von Erektionsstörungen betroffen sind, erhalten nur wenige eine entsprechende Behandlung. 

Schlaganfall: Ein Schlaganfall kann in allen Gehirnarealen auftreten. Ob und in  welchem Maße ein Schlaganfall die Erektionsfähigkeit beeinflusst, hängt von der Schwere und dem betroffenen Hirnareal ab. Man geht davon aus, dass zwischen 17 % und 48 % der Erkrankten von Erektionsstörungen betroffen sind.⁷ Dabei spielen sowohl die potenzielle Unterbrechung wichtiger Nervenverbindungen als auch die medikamentöse Behandlung und psychologische Nachwirkungen eines Schlaganfalls eine Rolle. 

Schädigungen im peripheren Nervensystem

Diabetes mellitus: Der chronisch erhöhte Blutzucker bei Diabetespatienten führt zur Schädigung der Blutgefäße, die auch die Nerven versorgen. Diese erhalten weniger Sauerstoff und Nährstoffe und können so auch die Erektionsfähigkeit beeinflussen.  

Urologische Operationen: Vor allem durch Operationen an der Prostata können Nervenschädigungen entstehen, die die sexuellen Funktionen beeinflussen. Da die für eine Erektion wichtigen Nervenstränge und Blutgefäße nah an der Prostata liegen, kann eine Verletzung nicht immer vermieden werden. 

Nervenschädigungen durch schädliche Substanzen: Chemotherapien, Alkohol- und Drogenmissbrauch können sowohl die Nervenzellen im Gehirn als auch die peripheren Nerven schädigen.

‍Nervenkompression (eingeklemmter Nerv): Ob durch eine falsche Bewegung oder durch lang anhaltenden Druck – auch physische Aktivitäten können in seltenen Fällen Nerven schädigen, die für die Erektionsfähigkeit wichtig sind. Unter anderem wurde untersucht, ob Fahrradfahren über lange Strecken durch den anhaltenden Druck auf die Nerven im Gesäß und im Genitalbereich Erektionsstörungen verursachen kann. Auch wenn beim Fahrradfahren Nerven und Arterien im Genitalbereich komprimiert und potenziell geschädigt werden können, wurde bislang kein wissenschaftlich haltbarer Zusammenhang zwischen Fahrradfahren und Erektionsstörungen gefunden.

Erektionsstörungen als frühes Warnsignal

Da die sexuellen Funktionen eng mit dem Herz-Kreislauf- und dem Nervensystem verbunden sind, können Erektionsstörungen auch ein frühes Anzeichen für bislang unentdeckte Gefäßerkrankungen oder neurologische Krankheiten sein. Erektionsstörungen solltest Du daher immer, aber insbesondere, wenn sie länger anhalten, ärztlich untersuchen lassen. So kannst Du eventuell schwerwiegenden Erkrankungen frühzeitig begegnen.

Nerven geschädigt? Diagnose und Therapie

Autonome (nicht durch äußere Verletzungen verursachte) Nervenschäden, die zu Erektionsstörungen führen, können auch Beschwerden in angrenzenden Organen wie Blase oder Darm verursachen. Ein Hinweis auf eine Nervenschädigung könnte sein, wenn Erektionsstörungen gleichzeitig mit Symptomen wie Inkontinenz, Durchfall oder Verstopfung auftreten. 

Wurden Nerven im Beckenbereich durch äußere Einflüsse, z. B. Operationen oder Unfälle, verletzt, können unter anderem Symptome wie ein Brennen, Stechen oder Taubheit im unteren Beckenbereich, Schmerzen während des Geschlechtsverkehrs, Harndrang und häufiges Wasserlassen ein Hinweis sein.

In jedem Fall sollten Erektionsstörungen ärztlich untersucht werden. Hast Du den Verdacht, dass die Ursache eine Nervenschädigung sein könnte, informiere Deinen Arzt / Deine Ärztin darüber. Denn nur durch eine professionelle Untersuchung erhältst Du ein genaueres Bild.

Sollte die Diagnose NED (Neurogene erektile Dysfunktion) lauten, gibt es gute und erprobte Therapiemöglichkeiten. Die sogenannten PDE-5-Inhibitoren (Phosphodiesterase-5-Hemmer), besser bekannt unter dem Namen der Wirkstoffe Sildenafil, Tadalafil oder Vardenafil haben sich auch bei NED als effektiv und sicher erwiesen. Alternativ oder zusätzlich können Vakuum-Therapien (Penispumpe), Penisinjektionstherapien, chirurgische Eingriffe und Psychotherapien Betroffenen helfen. 

Zusammenfassung

Sexualität und Erektionsfähigkeit hängen wesentlich von Abläufen im zentralen (ZNS) und peripheren Nervensystem (PNS) ab. Schädigungen der Nerven in diesem Bereich – vor allem Gehirn, Rückenmark und Nervenfasern in der Beckenregion – können Erektionsstörungen verursachen oder begünstigen. Rückenmarksverletzungen, neurologische Erkrankungen wie Parkinson, Multiple Sklerose (MS) oder ein Schlaganfall schädigen vor allem Nerven im ZNS und können häufiger mit einer erektilen Dysfunktion einhergehen. Diabetes oder Operationen, z. B. an der Prostata, können Schäden im PNS verursachen und so zu Erektionsstörungen beitragen. In jedem Fall solltest Du - vor allem länger anhaltende – Erektionsstörungen ärztlich abklären lassen, da Erektionsstörungen auch ein früher Hinweis auf Gefäßerkrankungen (Herz-Kreislauf) oder neurologische Störungen sein können.